Молекулярный «солнцезащитный фильтр» ДНК подсказал, как зарождалась жизнь

Учёные из Техасского университета A&M выяснили, как генетические молекулы могли выживать под интенсивным ультрафиолетом древней Земли

Они сравнили тимин и урацил — строительные блоки генетических молекул — в условиях, имитирующих жёсткое ультрафиолетовое излучение ранней Земли. Молекулы изучали методами биофотоники — науки, которая исследует вещество с помощью света: измеряли, как они поглощают свет и как светятся в ответ (флуоресценция), а также применяли рамановскую спектроскопию.

Оказалось, что тимин направляет повреждения от УФ-излучения в более обратимую форму. По словам одного из участников исследования, это значит, что ранние генетические молекулы могли выживать не потому, что избегали повреждений, а потому, что контролировали их — и легче восстанавливались. Тимин как бы поглощал вредную энергию УФ-лучей, так что страдали лишь основания генетической молекулы.

Открытие может пригодиться и в других областях: полученные измерения создают новый эталон, который в будущем может помочь в обнаружении патогенов и проверке эффективности систем УФ-обеззараживания, например в системах очистки воды.

В дальнейшем учёные планируют изучить более ранние этапы зарождения жизни — выяснить, как химические строительные блоки жизни (в том числе тимин и урацил) впервые объединились. Исследователи хотят понять, сформировались ли эти блоки полностью на Земле или были доставлены на планету метеоритами.

Источник: Texas A&M University