Защитные клетки мозга могут ускорять возрастное ухудшение памяти

Учёные из Эдинбургского университета и Института исследований деменции Великобритании выявили неожиданную причину возрастного ухудшения памяти и мышления

Они изучили ткани мозга людей, провели опыты на мышах и обнаружили, что с возрастом клетки, отвечающие за поддержание защитного покрытия вокруг нервных волокон, могут работать со сбоями. Из-за этого образуется избыток миелина — вещества, которое в норме помогает электрическим сигналам быстро проходить по мозгу. Но его аномальное накопление вредит нервным волокнам и мешает работе памяти и мышления.

В исследовании участвовали люди из когорты Lothian Birth Cohort 1936 — их когнитивные способности отслеживали с детства до старости. Между 70 и 82 годами участники проходили тесты на память, скорость обработки информации и понимание пространственных отношений. Почти у всех способности несколько ухудшились, но у разных людей — с разной скоростью.

Учёные обнаружили, что у людей с более выраженным снижением когнитивных способностей было меньше крупных нервных волокон и аномальное накопление нездорового миелина. При этом у таких людей в олигодендроцитах (клетках, производящих миелин) был снижен уровень белка NRF2, который защищает клетки и помогает им нормально работать.

Чтобы проверить гипотезу, исследователи уменьшили уровень NRF2 в олигодендроцитах мышей. У животных появились те же нарушения, что и у людей: избыток миелина, потеря крупных нервных волокон и замедление улучшения когнитивных функций с возрастом.

Открытие может привести к новым способам защиты мозга в пожилом возрасте. Некоторые лекарства, уже применяемые при других неврологических заболеваниях (в том числе при рассеянном склерозе), воздействуют на сигнальный путь NRF2. Есть надежда, что их можно будет адаптировать для борьбы с возрастным снижением когнитивных способностей.

Источник: ScienceDaily