Аппарат Psyche начал долгий разгон к богатому металлами астероиду
Космический аппарат Psyche перешёл на почти непрерывную работу двигателей на пути к богатому металлами астероиду Психея: его разгоняет инновационная двигательная установка
Аппарат стартовал в октябре 2023 года и сначала использовал двигательную установку с перерывами, чтобы правильно выйти на траекторию и воспользоваться гравитацией Марса для ускорения. С 28 сентября его двигатели работают почти непрерывно — с одной паузой в неделю для связи с Землёй.
Двигатели аппарата — холловские: электромагнитные поля разгоняют в них ионы инертного газа ксенона, и вылетающий поток толкает аппарат вперёд. Тяга при этом совсем мала — около 250 миллиньютонов, примерно как вес одной батарейки AA. Четыре двигателя работают поочерёдно, и хотя каждый толкает слабо, со временем аппарат набирает значительную скорость — более 160 тысяч километров в час относительно наблюдателя на Земле.
Для выработки энергии аппарат использует две крестообразные солнечные панели общей площадью 75 квадратных метров. На борту находится около 1090 килограммов ксенона в семи баках — за три года полёта израсходована примерно треть запаса. Следующие три месяца двигатели будут работать на полной мощности, а затем инженеры постепенно снизят её примерно наполовину — по мере удаления от Солнца панели будут получать меньше света.
Одна из сложностей при работе двигателей — закручивание: вылетающие ионы создают небольшой крутящий момент, который может сбить ориентацию аппарата. Чтобы его компенсировать, Psyche использует маховики — вращающиеся диски, которые поворачивают аппарат в нужную сторону, а инженеры периодически корректируют их вращение, включая двигатели в другом направлении.
Прибытие к астероиду запланировано на лето 2029 года. Аппарат выйдет на орбиту вокруг Психеи (в самом широком месте её поперечник — около 280 километров) и начнёт картографирование и сбор научных данных. Если астероид окажется металлическим ядром древней планетезимали — зародыша планеты, это даст учёным уникальную возможность заглянуть внутрь каменистых планет вроде Земли.
Источник: NASA JPL
