Уран из отходов австралийской шахты поднялся к поверхности — учёные винят микробов

Уран и другие опасные вещества из отходов урановой шахты Mount Painter в Австралии накопились на поверхности отвалов — по версии учёных, их туда выносят микроорганизмы

В 1944 году руду с шахты Mount Painter в центре Австралии отправили в США для опытов Манхэттенского проекта — американской программы создания атомной бомбы. В 1965 году шахту закрыли, позже её территория вошла в заповедник Аркарула. Считалось, что уран и редкоземельные элементы надёжно заперты в сухих отвалах, которые более 80 лет никто не тревожил. Однако недавние пробы показали, что на поверхности отвалов их концентрации неожиданно высоки.

Авторы исследования, опубликованного в Journal of Hazardous Materials, считают, что токсичные вещества, включая уран, поднимают в верхние 10 см отходов микроорганизмы: они разрушают устойчивые минералы и переносят металлы в виде мельчайших частиц. «По сути, они работают как микроскопические фабрики», — говорит геолог Жоэль Бруггер. Чтобы доказать роль микробов, нужны новые исследования, но других убедительных объяснений пока нет.

Больше всего тревожит, что микроорганизмы, судя по всему, превращают нерастворимые фосфатные минералы в коллоиды — мельчайшие частицы, которые держатся во взвеси в воде. Дожди в этих полузасушливых местах редки, но летом бывают внезапные грозы и паводки, и вода может унести уран и другие опасные вещества далеко от шахты, в почву и водоёмы.

Авторы призывают пересмотреть обращение с отходами горнодобычи. Спрос на медь, редкоземельные элементы и уран растёт вместе с отказом энергетики и транспорта от ископаемого топлива, так что отходов станет больше. Понять, как местные микробы взаимодействуют с ними, необходимо, чтобы избежать долгосрочного загрязнения, говорит микробиолог Сантону Саньял.

Источник: ScienceAlert