Спутник напечатал балку и развернул солнечную батарею

Немецкий стартап Orbital Matter напечатал на 3D-принтере полуметровую балку из специального пластикового материала на борту спутника Replicator 2, запущенного в космос летом этого года.

Спутник Replicator 2 был выведен на орбиту в рамках миссии SpaceX. На борту находятся четыре 3D-принтера компании. Каждый способен создавать жёсткую цилиндрическую балку: принтер выдавливает смолу витками, а ультрафиолетовый свет заставляет её затвердевать.

Сейчас крупные солнечные батареи и зеркала телескопов складывают перед запуском, чтобы разместить под обтекателем ракеты, а на орбите раскрывают. Печать несущих элементов уже в космосе может упростить создание больших конструкций.

Два из четырёх принтеров предназначены для развёртывания гибкой солнечной батареи. Один из них отказал, но напечатанная балка успешно развернула батарею. Печать проходила в космическом вакууме; прежние опыты с 3D-печатью в невесомости проводили внутри герметичных помещений Международной космической станции.

Длину балки ограничивает запас смолы на борту. Инженеры Orbital Matter считают возможным создавать балки длиной до 100 метров, но пока такой результат не продемонстрирован. На 2028 год компания планирует следующую демонстрационную миссию: более крупный спутник испытает увеличенную версию принтера. Компания рассчитывает развернуть солнечную батарею мощностью 5 кВт.

Источник: TechCrunch