Космический аппарат CosmoCube размером с чемодан изучит эпоху до появления звёзд

Международная исследовательская группа во главе с Кембриджским университетом планирует отправить вокруг Луны компактный спутник CosmoCube для поиска сигнала ранней Вселенной

Спутник CosmoCube размером с небольшой чемодан разработан в Великобритании. Его планируют вывести на орбиту Луны в ближайшие пять лет — миссия описана в журнале Nature Astronomy. Проект финансирует Космическое агентство Великобритании.

Задача аппарата — уловить слабый сигнал (так называемую 21‑сантиметровую линию), возникший более 13,5 млрд лет назад: он исходит от атомов водорода периода между послесвечением Большого взрыва и появлением первых звёзд. На Земле поймать этот сигнал почти невозможно из‑за ионосферы и радиопомех от телеком‑ и спутниковых систем. Обратная сторона Луны послужит естественным щитом: она будет блокировать земные помехи примерно 40 минут за каждый двухчасовой виток.

Во время миссии (расчётная длительность — два года) учёные надеются накопить около 1 000 часов наблюдений за эпохой «космических тёмных веков». Данные помогут понять, как Вселенная перешла от тёмного и относительно пустого состояния к современному богатству звёзд и галактик, а также прояснить роль тёмной материи в формировании первых космических структур. Профессор Элой де Лера Аседо из Кавендишской лаборатории Кембриджа отметил: «Этот сигнал от водорода после Большого взрыва, но до первых звёзд, поможет нам понять роль тёмной материи в ранней Вселенной».

Аппарат создаётся компанией Surrey Space Technology Limited (SSTL). В разработке участвуют Портсмутский университет, STFC RAL Space и исследователи из стран ЕС. CosmoCube оснащён миниатюрным радиометром и длинной лёгкой антенной; для фильтрации собственных помех он использует калибровочную систему и продвинутые статистические методы обработки данных.

Источник: ScienceDaily